في القرن السابع عشر، قدم العالم السكوتلاندي جوهن نابيير جهازا يتمثل في لوحات عمودية رسم عليها أعدادا حسب الجدول المرسوم في الرسم المرافق. نتمكن بفضل هذا الجهاز من القيام بأي عملية ضرب بين عدد من 2 إلى 9 و عدد عشوائي بترصيف اللوحات العمودية التابعة للعدد المضروب فيه و قراءة النتائج الجزئية في السطر المناسب للضارب. مثلا، إذا أردنا أن نضرب 7 في 937 فنصفف اللوحات العمودية التابعة للمضروب فيه (937) و نجمع النتائج الموجودة في السطر التابع للضارب (7)، حيث نجد على التوالي:
6
3+2
1+4
9.
إذا قمنا بعمليات الجمع و رصفنا هذه الأعداد من اليسار إلى اليمين، لوجدنا:
6559،
و هو نتيجة عملية الضرب: 7 في 937. بالإضافة لهذه المائدة، قدم العالم نابيير جداول تمثل قيمات وظيفة اللوغاريثما. بناء على هذه المائدات، صنع العالم الأنجليزي ويليام أوتراد آلات تقوم بعمليات عددية مستعملين وظيفة اللوغاريثما. تطورت فكرة ويليام أورتاد فأصبحت مسطرة الحساب، التي واصل الممارسون إستعمالها حتى منتصف القرن العشرين؛ لكن في نفس الوقت، تطورت فكرة الحساب الآلي، كما نستعرض فيما يلي.